猶記得第一次浸身於由硫酸鹽和碳酸交染而成的茶褐色溫泉水中，聽著日本老一輩遊客真情的訴說著傳統溫泉文化，才真切的體驗到，溫泉之於日本人，不單只是具有療效的泉水罷了，而是一種禪意十足的心靈信仰。因為裸身泡在溫泉水中，不僅溫暖了外在的身，也洗淨了內在的心！因此在躍身入泉之前，要先洗淨自己，將繞身的塵俗之氣，一一冼刷清潔之後，再用聖潔的溫泉水，洗去心靈污垢。
日本拜活火山的地型所賜，造就了全國近三千七百處的溫泉場所，幾乎有山林之處，便有溫泉鄉。此外，日本溫泉除了泉水的癒療功能外，溫泉旅館獨具的日式傳統文化、建築特色及美食餐點，總是讓日本的溫泉成為非常受歡迎的特色旅遊之一。
【日本人心中的溫泉定義】
日本人泡湯的歷史淵遠流長，可以追溯到繩文時代，也就是日本的新石器時代，而且在許多神話故事中、將相野史及文人騷客風采中出現許多與泡湯有關的情節及史料。日本人將溫泉稱之為「湯」，而溫泉浴則為「泡湯」。此外，溫泉尚有「湯治場」之稱，因為溫泉不但可解除身體上機能性疲勞，還可對一些疾病有輔助的療效，此外，尚可進血液循環，強健身體並具有美容效果，因此，日本人把溫泉當作為治病的場所。
根據日本昭和25年所制訂的溫泉法規定，溫泉必需為地下湧出的泉水，其溫度在攝氏25度以上，而且在1公升泉水內，至少含有溫泉法指定的礦物質元素中的任何一種，如游離炭酸、氫離子、氟離子等。不過由於天然的溫泉溫度高低不一，對於皮膚可能造成傷害，因此一般大眾溫泉池及旅館內的溫泉水，均已經過降溫及過濾處理。
至於在溫泉鄉或旅館中常見到的「風呂（??）」二字，其實是浴池之意，而最常見的露天風呂，則是露天浴池之意。
【日本溫泉的泉質及療效】
根據日本溫泉的介紹，按溫泉湧出方式可分為「普通泉」及「間歇泉」兩種；若按化學元素的分法，則可分為「二氧化碳泉」、「硫酸鹽泉」及「鐵泉」等；至於以酸鹼值劃分，則可分為「酸性溫泉」、「中性溫泉」及「鹼性溫泉」三種。
日本溫泉依據泉質成分的分類，目前共分為11種類型。
1.
單純溫泉：為鹼性單純溫泉、鈉氯化物泉，礦物質及氣體含量較少。無色透明、無味無臭，低刺激性且對肌膚溫和。
2.
鈉炭酸氫鹽泉：有重曹泉別名，對皮膚有滋潤功能外，對燒傷、燙傷等外傷患者，亦有改善療效。。
3.
鈉鹽泉：含納元素豐富，無色無味，可恢復肌膚彈性加強新陳代謝，又有美人湯別名。
4.
二氧化碳泉：為單純碳酸泉，無色透明，水中含二氧化碳，可擴張微血管並促進血液循環。患有循環系統及呼吸系統疾病的人，不適宜泡此泉。
5.
鈣鎂炭酸氫鹽泉：鈣鎂元素具有鎮靜作用，對過敏型患者、慢性皮膚病、蕁痲疹有療效。
6.
硫酸鹽泉：硫酸鹽帶有苦味，可鬆弛患部緊張，對肌肉僵硬、神經痛特別具療效。
7.
鐵泉：含碳酸鐵、硫酸鐵，水色呈茶褐色，被稱作紅湯及婦女之湯。
8.
硫化氫泉：含硫磺或硫化氫，高溫白濁，帶有酸臭味。
9.
酸性泉：含大量游離的硫酸、鹽酸離子，呈現酸性反應，具有殺菌效果，可改善慢性皮膚病症狀。
10.
放射能泉：鐳泉、氡泉，水質無色透明，藥效格外顯著，是為數稀少的珍貴溫泉。對痛風、低血壓及循環系統問題特別有效。
11.
含鋁泉：鋁鐵硫酸鹽泉，舊稱明釩泉，含銅鐵硫酸鹽酸性泉等，可恢復肌膚彈性，改善慢性皮膚病等功效。
至於溫泉的療效，根據日本的研究顯示，溫泉對於腸胃消化系統的疾病，香港腳、溼疹、菌癬、創傷皮膚科疾病，和關節炎、風濕痛、神經痛等方面的效果最普遍。一般在養顏美容、神經酸痛、胃腸病、婦女病等都有不錯的改善效果。但並非所有地區的溫泉皆有這些相同療效，必需以當地溫泉的泉質成分來區分溫泉療效。通常在合格的溫泉浴場均會公告其溫泉的泉質及療效為何。
而對於有高血壓、心臟病、糖尿病等病患，其實並不適合冒然泡湯。此外，對於皮膚較乾燥及特別敏感的人，在泡完溫泉後建議抹一些保溼滋潤乳液，以免水分快速流失造成不適；乾性皮膚者則建議不要浸泡強酸性溫泉，以免造成皮膚上不適。對了，泡溫泉的溫度並不是愈熱愈好，一般以38度至41度之溫度較為恰當。
【日本人的泡湯方式】
在日本如何正確的洗溫泉，也是件非常講究的事！原來正確洗溫泉的方式，就有如心靈參拜般，要懂得輕重緩急，合理得當。
從更衣室進入浴場後不能立即下到浴池之中，務必先在洗浴場用小浴盆或者淋浴清洗乾淨身體，再入溫泉池。先入池浸泡5~10分鐘，然後起身用冷水沖洗，在池旁調和體溫的節奏後，再入池浸泡5分鐘，然後再起身。就這樣一再的重覆，不僅身心得到協調，心臟的負擔也不會太大，當然也才有正面效用。因此千萬別誤認泡得久就對身體比較好，畢竟泡湯不是耐力賽喔！
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