那一天早上我們大概八點多就到了「新化牛之屋」，沒想到正如在地友人說的，我們要是在晚一點點，我們就吃不到了！因為這家店從凌晨四點就開門營業，清晨六、七點是新化在地人的習慣性早餐時間，生意最忙碌，而不到八點就買完休息也是常態！老實說，剛聽到時我還真有些不信，心中確實是有那麼一絲質疑的。直到自己親眼目睹了現狀，還真是讓人訝異啊！
當一口清湯入喉，湯體有厚度而且純淨，清爽中帶出微微的甘甜好味，有點讓人驚艷這看似不起眼的小店，竟然能熬出這不簡單的湯頭滋味！然後吃一口用熱湯沖泡的溫體牛肉，剛好的熟成度，吃出牛肉的鮮甜和柔軟，就連不蘸醬吃都好，而且是那種會讓人留下深刻印象的美好滋味。至於湯頭中在加些薑絲及米酒，又會變成不同的口感和記憶點，不大的牛肉湯卻可以吃出三吃的變化，著實讓人喜愛。
臨走前實在熬不過自己的好奇心和老闆娘討教了一番，才知道這家牛肉湯專買店已經開了30年，牛肉湯湯頭的湯體和口感會這麼有層次，主要是因為在販售的前一天將牛骨洗淨、去雜質、過濾和慢火熬煮3小時，靜置後去油，當日再加入牛腩去熬煮吊味。沒有加入其他食材和調料，就是純粹的牛骨和牛腩精華，才會如此鮮甜。
當然，牛肉的本質要上等，才能夠提煉出如此有深度的湯頭和口感。因為新化地區曾經是全台四大「牛墟」之一，台灣本土牛飼養與買賣是有歷史背景的，因此對於溫體牛肉的品質要求要比其他的地方都高和嚴格。而依據法規，目前台南牛肉基本上都是將牛統一送到善化屠宰場處理，所以大家都知道牛肉是從善化買回來的，卻不見得知道是哪裡飼養的牛隻？但是新化人便會很自豪說，這就是他們牛肉湯和台南其他地方的不同之處！此外，他們還很在乎「時間」，常開玩笑說，這桌上的牛肉可是在善化處理完後搭計程出回來的喔！
我必須承認，新化的這碗牛肉湯真的很不一樣，而且非吃不可。
Info
新化牛之屋
地址：台南市新化區復興路220號
電話：（06）590-4318
時間：03：40～11：00（週二休店）
備註：每日數量有限，賣完就休息
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